Interview zu Panzer Tactics DS

PlanetDS.de: Können Sie uns gleich zu Beginn etwas über sich, Sproing und 10tacle Studios erzählen, welche ja hinter dem Projekt stehen? Was haben Sie bisher gemacht?

Johanna Schober: Sproing entwickelt seit 2001 Video- und Computerspiele für den internationalen Markt. Wir sind in Wien zu Hause und sind einer der führenden Spieleentwickler im deutschsprachigen Raum. Wir haben bereits über 30 Spiele entwickelt und erfolgreich auf den Markt gebracht, darunter auch zahlreiche Topseller, die auch international vermarktet wurden. Wir haben neben dem Nintendo DS auch bereits für PC und andere Spielkonsolen entwickelt, zB für PS2, XBox, PSone und GBA.

PlanetDS.de: Wie schwer ist es sich als europäischer Entwickler auf dem internationalen Markt durchzusetzen. Gerade der deutschsprachige Raum hinkt in diesem Sektor oftmals hinterher?

Johanna Schober: Der Standort hier in Wien hat seine Vor- und Nachteile.

In manchen Dingen spüren wir schon deutlich, dass Spieleentwickler hierzulande einen schwereren Stand haben als in anderen Ländern. Beispielsweise fällt uns die Rekrutierung erfahrener Leute schwerer, weil es hier keinen so großen Pool an höher qualifizierten Spieleentwicklern gibt. Auch wird in anderen Staaten Spieleentwicklung als wichtiger Wirtschaftsfaktor angesehen und dementsprechend öffentlich gefördert – das steckt bei uns noch in den Kinderschuhen.

Gleichzeitig haben wir uns im deutschsprachigen Raum mittlerweile einen Namen gemacht – kein anderes unabhängiges Studio kann hier eine so breite Palette an Plattformen und Genres anbieten wie wir. Im Vergleich zu England und den USA sind auch unsere Entwicklungsbudgets sehr wettbewerbsfähig.

Um international anbieten zu können ist für uns die Pflege von Kontakten besonders wichtig – wir sind aus diesem Grund regelmäßig auf allen wichtigen Branchenveranstaltungen und Messen vertreten, beispielsweise auf der Game Developers Conference, der E3, der Games Convention oder der Game Connection.

Was aber letztlich immer noch am meisten zählt, ist, sich als verlässlicher Partner für die Spielepublisher zu erweisen – das ist die eigentliche Herausforderung und die bleibt den Entwicklern im Silicon Valley genauso wenig erspart wie uns.

PlanetDS.de: Für diejenigen die Panzer Tactics DS noch nicht kennen, können Sie uns kurz erklären um was für ein Spiel es sich handelt?

Johanna Schober: Panzer Tactics ist ein rundenbasiertes 2. Weltkrieg-Strategiespiel mit hoher Spieltiefe und Komplexität. Es gibt drei verschiedene Kampagnen, die jeweils mit einer Fraktion – Deutsche, Russen oder Alliierte – gespielt werden. Im Mehrspieler-Modus kann man via LAN oder via WiFi gegen andere Spieler antreten und dabei Punkte sammeln, die man online in einer Highscore Ladder vergleichen kann.
Panzer Tactics verfügt über eine Reihe von Tutorials und Trainings-Missionen, damit das Spiel auch für Nicht-Strategiespieler leicht erlernbar ist.

PlanetDS.de: Warum haben Sie sich bei der Entwicklung bedacht für den Nintendo DS entschieden?

Johanna Schober: Ein Spiel wie dieses gibt es auf Nintendo DS einfach noch nicht. Advance Wars hat gezeigt, dass rundenbasierte Strategie eine Menge Spaß macht, aber es bietet auf längere Zeit gesehen relativ wenig strategische Tiefe. Zum Comic-Look kann man stehen wie man will, aber die langen Dialoge richten sich kaum an eine erwachsene Zielgruppe.

Was wir wollten ist eine Art „Panzer General To Go“, mit hoher strategischer Herausforderung und einem stetig wachsenden Schwierigkeitsgrad, aber zeitgemäßem User Interface und aktueller Handheld-Grafik. Der Stylus und die LAN bzw WiFi Features des DS sind dafür natürlich ideal.

PlanetDS.de: Auf welches Feature in Panzer Tactics DS sind Sie besonders stolz?

Johanna Schober: Ich denke, dass besonders Officers und Commandos eine Menge Spaß machen!
Officers sind Sondereinheiten, die man einer bestehenden Einheit zuweisen kann und die dann die Parameter aller umgebenden Einheiten verbessert. ‚Helden’, wenn man so will.
Commandos sind Sondereinheiten, die zunächst für den Feind unsichtbar sind und Spezialaktionen wie Propaganda (senkt die Moral des Gegners), Sabotage (stiehlt dem Gegner Munition und Treibstoff), und Assassination (tötet einen gegnerischen Officer) ausführen.

Vor allem im Multiplayer-Modus ermöglichen diese Einheiten eine Art „Spiel im Spiel“, in dem die Spieler wechselseitig versuchen, die Linien des Gegners mit Commandos ungesehen zu durchdringen oder mittels Officers einen besonders schlagfähigen Stoßtrupp zu bilden, den der Gegner dann wiederum mittels einer Commando-Einheit aufzuhalten versucht.
Aber auch im Single-Player-Modus macht es Riesenspass, diese Spezialeinheiten punktgenau einzusetzen und im besten Moment ganz effizient den Gegner aufzumischen! Das ist richtig perfide!

PlanetDS.de: Wer stand eher Pate für dieses Spiel, Panzer General oder Advance Wars?

Johanna Schober: Das lässt sich so leicht gar nicht sagen... ich würde sagen, dass wir uns an beiden gleichermaßen orientiert haben. Panzer Tactics hat mit Panzer General vor allem den erwachsenen Stil und die historische Authentizität gemein, aber auch einige Gameplay-Details sind ähnlich.
Advance Wars ist natürlich die Referenz für Handheld-Strategie. Hier haben wir vor allem Usability und Bedienung genau analysiert und versucht, die guten Dinge zu übernehmen um eine gelungene Mischung zu finden.

PlanetDS.de: Welche Elemente aus diesen zwei Klassikern finden sich wieder und was für Neuerungen ihnen gegenüber gibt es?

Von Panzer General haben wir vor allem das Konzept von Core Units übernommen: Das sind Einheiten, die man durch eine ganze Kampagne hindurch mitnimmt und die mit jeder Mission stärker und wertvoller werden. Wir finden es enorm motivierend, dass man in Panzer General eine Art Elitetruppe heranzüchten kann und es einen wirklichen Einfluss aufs Gameplay hat, ob man sorgsam mit seinen Core Units umgeht oder eine Haudrauf-Taktik verfolgt.

Wir haben aber auch eine ganze Menge Features stark vereinfacht, ein Beispiel dafür wäre der Einheitentransport, der bei Panzer General noch sehr Micro-Management-lastig war.

Bei Advance Wars haben wir wie gesagt hauptsächlich auf die Usability geachtet. Advance Wars versteht es sehr gut, die relevanten Informationen an der richtigen Stelle gut aufbereitet anzuzeigen. Da unser Gameplay noch ein Stück komplexer ist, war uns dieser Aspekt besonders wichtig.
Auch das Konzept verschiedener Generäle haben wir in veränderter Form übernommen – die Generäle in Advance Wars geben dieser sehr trockenen Materie eines Strategiespiels ein menschliches Gesicht, was uns sehr gefallen hat. Unsere Generäle sind allerdings nicht ganz so redselig :-)

PlanetDS.de: Wie sehr ist das Spiel von PC-Strategietiteln beeinflusst?

Johanna Schober: Nachdem der PC die primäre Plattform für Stategietitel ist, haben klarerweise Klassiker wie das erwähnte Panzer General oder Battle Isle Pate für unser Spiel gestanden. Aktuelle PC-Strategietitel waren für uns eher in Bezug auf den ersten optischen Eindruck relevant – so haben uns für die Farbgebung der Terrains Civilization IV angesehen.

Grundsätzlich sind aber die Anforderungen an ein Handheld-Spiel schon sehr verschieden von denen eines PC-Titels, ganz besonders in Bezug auf Strategiespiele.

Wir mussten alle Features hinterfragen und auf unser Konzept hin adaptieren. Viele unserer Vorbilder haben auch bereits einige Jahre auf dem Buckel – die Kampfanimationen von Battle Isle locken heute einfach keine Katze mehr hinter dem Ofen hervor.

PlanetDS.de: Wie lange wird ein durchschnittlicher Spieler brauchen, das Spiel zu absolvieren?

Johanna Schober: Das Spiel ist sehr umfangreich. Wir gehen von einer Spieldauer jenseits der 60 Stunden aus. Wie viel Zeit die Spieler im Multiplayer-Modus verbringen, überlassen wir ihnen selbst :-)

PlanetDS.de: Wie sieht es mit Multiplayer- und/oder Online-Features aus? Wird es so was geben wie Ranglisten, Voice over IP, oder ähnliches?

Johanna Schober: Panzer Tactics kann sowohl über LAN als auch über WiFi mit bis zu 4 Spielern gespielt werden. Je erfolgreicher und aktiver ein Spieler die Multiplayer-Modi nutzt, desto mehr Score sammelt er und desto höher rückt er in der online Highscore Ladder. Ein Ausschnitt der globalen Highscore Ladder kann via WiFi vom Server heruntergeladen und auf der Game Cartridge gespeichert werden.

PlanetDS.de: Welche Handheldspiele gehören zu Ihren persönlichen Favoriten?

Johanna Schober: Das ist jetzt richtig schwierig...
In letzter Zeit hat mir LocoRoco auf PSP ziemlich imponiert. Advance Wars ist nach wie vor ein all-time-favourite. Wario Ware fand ich auch großartig, sowohl auf GBA als auch auf DS, Final Fantasy Tactics (GBA), die Gradius Umsetzung auf GBA, Nintendogs...
Also da fallen mir wirklich einige Spiele ein, die richtig Zeit gefressen haben – ich könnte mich jetzt fast nicht für ein Spiel entscheiden :-)

Vielleicht sollte ich die Gelegenheit noch für etwas Angeberei nutzen? „Undercover: Dual Motives“ für Nintendo DS wird richtig gut! Das ist ein Point & Click Adventure rund um eine Spionagegeschichte im 2. Weltkrieg, wird gerade von unserem zweiten Team entwickelt und erscheint nächsten Sommer bei DTP ;-). Ausserdem entwickeln wir auch ‚Best Friends: Katzen und Hunde’, ebenfalls für Nintendo DS, das schon zu Ostern erscheinen wird, und auf das wir auch sehr stolz sind.

PlanetDS.de: Sie haben das letzte Wort. Gibt es etwas, dass Sie unseren Lesern mitteilen?

Johanna Schober: Hm. Kauft unser Spiel, aber seid immer friedlich zueinander! :-D
Also im Ernst: Ihr werdet mit Panzer Tactics sehr viel Spaß haben – also bleibt dran, im Sommer ists dann soweit (wir releasen in Q2/3)! Vielleicht treffen wir uns ja auf eine WiFi-Partie ;-)

Vielen Dank an Johanna Schober für die freundliche Unterstützung.

Das Interview wurde geführt von Kevin Jensen für PlanetDS.de