ANNO 1701 DS: Interview mit Jan Jöckel

Wenn man an deutsche Entwickler denkt, kommt eigentlich sofort ein Strategiegigant in den Sinn: Sunflower, verantwortlich für die populäre Anno-Serie, haben sich nun mit Keen Games aus Frankfurt zusammengeschlossen und werkeln derzeit an einer Handheldumsetzung von Anno 1701. Nintendo-DS-Fans werden wissen, dass der Doppelbildschirmer sich dank Stylus ideal für Strategiespiele eignet und wir haben mit Jan Jöckel, Entwickler von Neon / Keen Studios, über den aktuellen Entwicklungsstatuts, den Inhalt und generell über das Anno-Feeling gesprochen. Mehr dazu in unserem ausführlichen Interview zu Anno 1701 für den Nintendo DS.

PlanetDS.de: Kannst du uns gleich zu Beginn etwas über dich und keen games erzählen, welche ja hinter dem Projekt stehen? Was habt ihr bisher gemacht?

Jan Jöckel: Ich entwickle seit ca. 15 Jahren Videospiele. 1993 war ich einer der Gründer der „Neon Studios“. Im Jahr 2005 haben wir (das Management Team der „Neon Studios“) Keen Games gegründet.

Wir sind z.B. verantwortlich für Titel wie „Legend of Kay“ (PS2), „Dave Mirra Freestyle BMX“ (GBC), „Tunnel B1“ (PS1, Saturn) oder „Mr. Nutz“ (Sega MegaDrive)

PlanetDS.de: Wie schwer ist es sich als europäischer Entwickler auf dem internationalen Markt durchzusetzen. Gerade der deutschsprachige Raum hinkt in diesem Sektor oftmals hinterher?

Jan Jöckel: Ich denke nicht, dass bei internationalen Publishern irgendwelche Vorurteile bezüglich europäischer oder deutscher Entwickler bestehen. Solange man einen professionellen Auftritt hat und einen guten Trackrecord vorweisen kann, hat man sicher Chancen. Wir entwickeln z.B. gerade ein PS2 Spiel für KONAMI und ein weiteres NDS Spiel für einen großen amerikanischen Publisher. Jedoch möchte ich an dieser Stelle auch die sehr gute Zusammenarbeit mit SUNFLOWERS erwähnen. Man muss nicht immer in die Ferne schweifen um hervorragende Partner zu finden.

Ich denke nicht, dass bei internationalen Publishern irgendwelche Vorurteile bezüglich europäischer oder deutscher Entwickler bestehen.

PlanetDS.de: Für alle Neulinge auf diesem Gebiet, kannst du uns kurz erklären wie die strategische Welt von ANNO aussieht und was die Spieler erwarten können?

Jan Jöckel: Aufbauen einer eigenen Welt und einer funktionierenden Wirtschaft sind Kernelemente der ANNO-Serie; das Bauen, Erweitern und Versorgen einer lebenden mittelalterlichen Metropole ist der Mittelpunkt des Spiels. Außerdem gilt es neue Inseln zu entdecken und zu besiedeln und notfalls auch durch Militär zu beschützen.

Der Spielspaß dabei entsteht durch die allgegenwärtige Herausforderung, seine Einwohner zufrieden zu stellen und parallel die Expansion (mit allen ihren Tücken) voranzutreiben. Dabei wird der Spieler permanent durch die lebendige Atmosphäre der Stadt belohnt, und erhält dadurch auch den Anreiz, sie noch weiter auszubauen und zu verschönern.

PlanetDS.de: Wie ist der Story-Modus aufgebaut, wie lange dauert es circa, bis ein üblicher Spieler diesen komplett durchgespielt hat? Ist es das Herzstück des Spiels oder welche weiteren Spielmodi wird es geben, den Spieler bei Laune halten?

Jan Jöckel: Ein durchschnittlicher Spieler wird beim ersten Durchspielen ca. 15 Stunden benötigen. Ich würde den Story-Modus jedoch nicht als Herzstück bezeichnen, sondern als den idealen Start in die Welt von ANNO 1701 auf dem Nintendo DS. Der Spieler erlebt hierbei eine spannende Geschichte, die in 15 Missionen untergliedert ist. Jede Mission wird von Story Sequenzen eingeleitet. In den Missionen agieren dann viele der Charaktere aus den Story Sequenzen und übermitteln dem Spieler weitere Nachrichten und Informationen und treiben so die Geschichte weiter. Die Missionen selbst sind in zahlreiche Haupt und Nebenziele untergliedert.

Es gibt natürlich noch den Endlosspiel-Modus, bei dem sich der Spieler die Inselwelt nach individuellen Einstellungen vom Programm generieren lässt und in dem man gegen bis zu drei AI Spieler antreten kann.

Wenn man Freunde hat, die sich ebenfalls für ANNO auf dem DS begeistern, kann man ANNO 1701 DS mit bis zu vier Spielern im Mehrspielermodus spielen, in den wir auch sehr viel Arbeit investiert haben.

PlanetDS.de: ANNO ist bekanntlich ein sehr tiefgründiges und komplexes Spiel. Sind Starthilfen, Tipps oder Übungsmissionen eingebaut, die Anfängern oder Genre-Neulingen den Einstieg erleichtern? Wie lange wird man in etwa brauchen, um sich "eingespielt" zu haben? Gibt es ein umfangreiches Tutorial?

Jan Jöckel: Es gibt wirklich zahlreiche Hilfen um den Spielern den Einstieg so einfach wie nur irgendwie möglich zu machen. Auf den Bereich sind wir auch besonders stolz, wir denken er ist uns gut gelungen.

Zunächst einmal sind die ersten drei Missionen des Story-Modus mit einer Menge Tutorials angereichert, die sich aber perfekt in die Story eingliedern. Wir wollten damit einen „Learning by doing“ Effekt erzielen anstatt den Spieler langweilige Tutorials durcharbeiten zu lassen.

Ich glaube, dass Neulinge sich spätestens nach den ersten drei Missionen des Story-Modus eingespielt haben und sich dann an die anderen Modi wagen können.

Der Spieler kann sich während des Spieles jederzeit kontextsensitive Hilfe auf den Bildschirm holen. Es war uns besonders wichtig, dass der Spieler hier nur die Informationen findet, die er aktuell benötigt und auch, dass erfahrene Spieler diese Informationen nicht wegklicken müssen, weil sie eben nur auf Wunsch des Spielers erscheinen.

Zudem gibt es ein umfangreiches ANNO Lexikon, eine „ANNOpedia“ im Pausenmenu, in dem man wirklich alles noch einmal nachlesen kann. Schließlich kann man nicht erwarten, dass die Anleitung immer mitgeschleppt wird...

Ich glaube, dass Neulinge sich spätestens nach den ersten drei Missionen des Story-Modus eingespielt haben und sich dann an die anderen Modi wagen können.

PlanetDS.de: Gibt es neben der Touchscreen-Steuerung auch noch eine klassische Variante über das Steuerkreuz? Wenn ja, welche von beiden halten Sie für die effektivere bzw. wo liegen Vor- und Nachteile dieser Steuerungsmethoden?

Jan Jöckel: Wir haben uns dafür entschieden alles über den Touchscreen mit dem Stylus steuerbar zu machen. Mit ein bis zwei „Klicks“ kann der Spieler jede Funktion erreichen. Wir denken, dass diese Art der Steuerung besonders intuitiv und einsteigerfreundlich ist. Aber auch an die Profis haben wir gedacht: Man kann die Tasten des DS mit allen wichtigen Funktionen von ANNO frei konfigurieren.

PlanetDS.de: Was zeichnet deiner Meinung nach „Anno 1701 DS“ aus, was in dieser Form nur auf dem DS möglich ist bzw. war? Gibt es weitere Pläne, Spiele auf dem DS oder anderen Handhelds und Konsolen zu veröffentlichen?

Jan Jöckel: Stylus und Touchscreen haben die Umsetzung von ANNO 1701 DS erst möglich gemacht. Es ist eine schöne und sehr direkte Art das Spiel zu steuern. Ich denke, dass sich dies auch auf das Spielgefühl auswirkt, weil man noch direkter mit der Welt interagiert, da man eben alles anfasst.

PlanetDS.de: Wie schätzt ihr die Unterschiede von "ANNO 1701 DS" gegenüber dem Strategie-Konkurrenten "Age of Empires DS" oder „Die Siedler DS“ ein? Gibt es Parallelen oder Ähnlichkeiten zwischen beiden Titeln, beispielsweise spezielle Spielelemente, die von Mikro oder Touchscreen profitieren? Wie unterscheidet es sich von anderen Produkten dieser Art?

Jan Jöckel: Der Hauptunterschied zu „Age of Empires“ ist natürlich, dass „Age“ auf dem DS rundenbasiert ist und bei ANNO auf dem DS alles in Echtzeit läuft. Es war uns von Anfang an auch sehr wichtig, wirklich ein ANNO Spiel auf dem DS zu machen und nicht irgendein anderes Spiel, dass nur die ANNO Marke nutzt. Natürlich haben wir sehr viele Spielelemente auf den DS speziell zugeschneidert, aber der Kern des Spieles ist auf dem DS genauso wie auf dem PC. „Die Siedler DS“ kenne ich leider noch nicht, ich denke aber, dass es bestimmt ein gutes Spiel ist. Ein Unterschied zu ANNO ist auf jeden Fall, dass „Die Siedler“ keinen Mehrspielermodus haben. ;-)

PlanetDS.de: In welcher Art und Weise konnten auf dem Nintendo DS spezielle Licht-, Spiegel- oder Grafikeffekte den Spielablauf begleiten? Gibt es beispielsweise sichtbaren Tag- und Nachtwechsel, eine lebendige Umgebungswelt oder Ähnliches oder musste man sich aufgrund von technischen Limitierungen hier stark einschränken?

Jan Jöckel: Sichtbare Tag und Nachwechsel gehören eigentlich nicht in die ANNO Welt. Aber eine belebte Umwelt ist für das Spielgefühl sehr wichtig. Hierauf haben wir auch großen Wert gelegt. Sobald der Spieler seine ersten Gebäude baut, ist Leben in seiner Siedlung: Schäferhunde tollen herum und bewachen die Schafe, Einwohner wandern auf den Straßen, die Fabrik nimmt die Arbeit auf und der Schornstein beginnt zu rauchen…

Es ist sogar immer so, dass dem Spieler über die Umwelt Informationen vermittelt werden, wie gut es gerade für ihn läuft. Findet z.B. eine Demonstration vor seinem Kontor statt, oder lassen die Leute auf den Strassen die Köpfe hängen, dann weiß er: „Die Bevölkerung ist unzufrieden“. Hat eine Schaffarm eine große Menge Schafe, dann ist das ein Zeichen, dass die Produktivität der Schaffarm sehr gut ist etc.

PlanetDS.de: Wie schaut es mit einem Multiplayermodus aus. Wird es in dieser Hinsicht etwas geben und wird womöglich ein Onlinemodus integriert sein via Nintendo WiFi-Connection?

Jan Jöckel: Wie oben schon erwähnt gibt es einen vollständigen Mehrspieler-Modus für bis zu vier Spieler gleichzeitig. Die Spieler können aus einer Reihe von Mehrspieler-Szenarien wählen und natürlich auch auf frei konfigurierbaren Zufallskarten spielen. Da die Spieler auch die Siegbedingungen definieren können, können sie die Spiele perfekt auf ihre Vorlieben zuschneiden, z.B. eher militärisch spielen oder eben das Militär komplett ausgrenzen. Haben sie nur für ein kurzes Spielchen Zeit, dann begrenzen sie die Spielzeit und schalten dafür aber schon alle Möglichkeiten der höchsten Zivilisationsstufe frei. Es gibt hier wirklich sehr viele Möglichkeiten.

PlanetDS.de: Was denkst du, wo eventuelle die größte Schwäche von "ANNO DS" liegen könnte? Was war bzw. ist bei der Produktion schwierig gewesen?

Jan Jöckel: Ich denke nicht, dass ANNO auf dem DS eine wirkliche Schwäche hat. Natürlich ist es etwas komplexer als ein Jump ’n’ Run aber wer sich darauf einlässt wird mit vielen, vielen Stunden Spielspaß belohnt. Wer also nichts gegen Aufbau oder Strategiespiele hat, sollte mal in ANNO 1701 DS reinschauen.

Wir haben ANNO 1701 auf dem DS mit einem mit der PC Version vergleichbarem Featureset realisiert. Dabei mussten wir auf jedes Byte aufpassen, denn wir haben auf dem DS nur etwa 1% des Speichers verglichen mit den Mindestanforderungen der PC Version. Auch pro Spielstand hatten wir nur 32 KB SaveRAM, wohingegen ein Spielstand für Anno 1701 auf dem PC auch mal 4-5 MB groß werden kann. Trotz dieser Limitationen glauben wir dass ANNO toll zum DS passt…

Ich denke nicht, dass ANNO auf dem DS eine wirkliche Schwäche hat. Natürlich ist es etwas komplexer als ein Jump ’n’ Run aber wer sich darauf einlässt wird mit vielen, vielen Stunden Spielspaß belohnt.

PlanetDS.de: Wann dürfen wir mit dem Erscheinen des Spiels rechnen?

Jan Jöckel: ANNO soll am 8. Juni diesen Jahres erscheinen.

PlanetDS.de: Welche Handheldtitel spielst du in deiner Freizeit, wenn du mal eine Pause von ANNO DS brauchst? Gibt es noch etwas, dass du unseren Lesern mitteilen möchtest?

Jan Jöckel: Wir spielen hier im Büro sehr oft „Mario Kart“, gerne auch mal Tennis auf dem Wii und seit neustem hin und wieder eine Multiplayer Partie ANNO auf dem DS ;)

Das Interview wurde von Kevin Jensen für PlanetDS.de geführt.

Vielen Dank an Jan Jöckel für seine freundliche Unterstützung.